Según parece, fueron los pueblos del Cercano Oriente los que descubrieron la metalurgia. En Egipto y la Mesopotamia asiática se han encontrado objetos de cobre de una antigüedad de 5000 años. Se supone que la utilización de este metal se difundio gradualmente por las regiones cercanas, junto con otros rasgos de la vida sedentaria. Esta difusión siguió dos vías probables: la marítima, a través del Mediterraneo, hacia los actuales territorios de las etapas rusas hacia Europa oriental y central. El cobre por ser muy maleable, fue el primer metal utilizado por los seres humanos. En un principio, se moldeaba a golpes. Posteriormente se desarrollo la técnica de la fundición: sometido a la acción del calor, el metal se licua y adquiere la forma del recipiente en el que es volcado. De esta manera, el metal puede ser afilada varias veces y, si se rompe, puede fundirse nuevamente. Despues, el cobre fue fundido con el estado y así se consiguió el bronce, que se utilizo principalmente para la fabricación de cuchillos, espadas y puñales. Por ultimo, los hombres trabajaron el hierro y pudieron fabricar herramientas capaces de desmontar selvas, combatir animales peligrosos, construir embarcaciones y edificar ciudades. Pero la metalurgia del hierro solo se alcanzo durante los tiempos históricos, es decir, después de la aparición de la escritura.
La obtención del bronce significo el dominio de un proceso mas complejo, que implica poseer conocimientos sobre aleación de metales (cobre y estaño) para obtener un material mas resistente.
